Link met xpair
Wat betekent de doorgedreven digitalisering voor ons onderwijs, de arbeidsmarkt en het ondernemen? Dat is de centrale vraag in ‘Nooit nog normaal. Aan de slag in een digitale wereld’. Het boek van co-auteurs Laurence Jacobs en Omar Mohout verrijkte XPAIR met interviews met dé digitale movers & shakers in dit land. Dezelfde journalistieke touch gaf XPAIR aan Laurences tweede publicatie, ‘Women in Tech’.
1. Nieuwsgierigheid, drive & verwondering
“Bij alles wat nieuw is, ga ik er ‘volle bak’ voor”
“Ik heb een grote interesse in heel veel dingen, ik ben eerder een generalist. Elke dag dienen zich kansen aan om nieuwe dingen te leren, nieuwe concepten, technologieën, bedrijven te ontdekken: dat is wat mij drijft. Wat nieuw is, schrikt sommigen vaak af of maakt hen zelfs bang, maar van nature ben ik positief ingesteld. In die mate zelfs dat ik soms minder oog heb voor de risico’s – dat is meteen ook mijn valkuil. Ik ga er altijd ‘volle bak’ voor en kijk bij elke nieuwigheid: wat kunnen we hiermee doen?”
“Ik ben iemand die ’s avonds vaak de dag overloopt en denkt: wat had ik anders – lees beter – kunnen doen? Dat is geen harde zelfkritiek, maar een manier om te groeien. Alleen, het voornemen om het anders te doen is er wel, maar de uitvoering volgt niet altijd.”
“Het boeiende aan mijn job bij Agoria is dat ik in het hart van de Belgische technologische innovatie zit. Ik werk er samen met meer dan 300 enorm gedreven bedrijven - van beloftevolle start-ups tot gevestigde wereldspelers - en help hen groeien. Die constante stroom van nieuwe ideeën en ambitie maakt dat geen dag er hetzelfde uitziet.”
“Ook als voorzitter van de raad van bestuur van #SheDIDIT, dat inzet op ondernemerschap bij vrouwen met diverse roots, leer ik constant bij. Veel van die vrouwen zijn ondernemer geworden omdat ze geen kansen kregen op de reguliere arbeidsmarkt. De veerkracht en gedrevenheid die zij tonen om, vaak tegen de stroom in, hun eigen succes te creëren, is een ongelooflijke bron van inspiratie.”
“Ik ben ook vaak verwonderd over kleine dingen. Als ik zie hoe mijn kinderen goed met elkaar opschieten, samen lachen en plezier maken... dat maakt me intens gelukkig. Of hoe de natuur en technologie met elkaar verweven zijn – dat fascineert me. Zoals die hogesnelheidstrein in Japan, geïnspireerd op de snavel van een ijsvogel. Waanzinnig toch, hoe biomimicry werkt.”
“Wat me drijft, is groei: van bedrijven en van mensen. In mijn werk ontmoet ik dagelijks nieuwe bedrijven, leer ik hun uitdagingen kennen en bekijk ik hoe wij hen daarin kunnen ondersteunen. Dat geeft zin, veel zin zelfs. De groei en ontplooing van mensen is ook een basisprincipe bij SheDIDIT: zorgen voor kansen zodat mensen hun dromen kunnen waarmaken. Bij Technopolis tonen we, door STEM (wetenschap, technologie, engineering en wiskunde) te demystificeren, hoe groot de impact is van technologie op ons leven. Het is ook waarom ik schrijf, keynotes geef en deelneem aan panels: ik wil positieve verandering teweegbrengen bij mensen.”
2. Communicatie & impact
“Feedback dient niet om te ‘pleasen’, maar om je vooruit te helpen”
“Voor mij moet communicatie ‘to the point’ zijn. Transparant, helder en direct. Ik hou niet van wolligheid. Je moet een boodschap geen drie keer herlezen om goed te begrijpen waar het over gaat. Timing is cruciaal. De juiste boodschap op het juiste moment bij de juiste persoon brengen – daar draait het om. En: je moet je publiek aanspreken in hun taal, op een manier die hen raakt.”
“Vaak hoor je dat een onderneming een ‘feedbackcultuur’ heeft, maar er zijn weinig mensen die feedback naar waarde schatten. Omdat het moeilijk is opmerkingen los te zien van wie je bent. Ik hou van rechttoe-rechtaan communicatie én positieve feedback. Niet om te ‘pleasen’, maar omdat het je vooruit helpt. De kunst is om feedback niet persoonlijk te nemen, maar het te zien als waardevolle brandstof om beter te worden.”
“Na de Internationale Vrouwendag in 2023 ben ik gestart met een bewustmakingscampagne rond Women in Tech door rolmodellen in de kijker te zetten. Elke dag bracht ik een portret van een vrouw in tech op LinkedIn en het toenmalige Twitter – vaak oprichters of CEO’s van technologiebedrijven. 365 dagen lang. Mensen wisten: om 8.30 uur komt er een spotlightpost van Laurence. Die frequentie zorgde voor herkenbaarheid én impact. Ik heb daar enorm veel positieve reacties op gekregen.”
“Al van toen ik klein was, had ik interesse in technologie. Hoe werkt een radio, wat zijn microgolven? Maar ik heb nooit de reflex gehad om daarin verder te gaan. Ik denk dat er veel mensen zijn zoals ik, die niet vanuit hun omgeving de prikkels krijgen om daarop in te zetten. Intussen werk ik al meer dan twintig jaar in de technologiesector en stel ik vast: negen keer op de tien zit ik met mannen rond de tafel. Die scheefgegroeide realiteit is exact de reden waarom ik me zo inzet voor verandering.”
3. Authenticiteit & eigenzinnigheid
“Authentiek zijn is leven volgens je waarden”
“Voor mij is authenticiteit simpel: weten waar je voor staat en daarnaar handelen. Ook als het moeilijk wordt. Dat vraagt moed, zeker als jouw stem of achtergrond anders is dan die van de meerderheid. Je kop boven het maaiveld uitsteken voelt soms als een risico, maar ik ben ervan overtuigd dat het de enige weg is naar zelfrespect en geloofwaardigheid.”
“Ik probeer mijn kinderen dat ook mee te geven. Dat je trouw moet blijven aan wie je bent, ondanks maatschappelijke druk of verwachtingen. Mijn rechtvaardigheidsgevoel is een drijfveer. Ik hoor zoveel ervaringen van mensen die niet dezelfde kansen kregen. Dat raakt me. Soms word je er activistisch van – en dat is oké. Er zijn momenten waarop dat nodig is.”
“Wat ik bewonder? Mensen die veerkrachtig zijn en ondanks tegenslag hun weg gaan. Zoals tal van vrouwelijke ondernemers binnen #SheDIDIT kunnen getuigen.”
4. Verbinding & samenwerking
“Verbinding begint met écht luisteren”
“Verbinding begint bij bereidheid. Bereidheid om te luisteren, om je eigen perspectief even opzij te zetten en de ander echt te willen begrijpen. Dat is niet vanzelfsprekend, zeker niet in een wereld waarin we vaak al nadenken over ons antwoord terwijl de ander nog aan het spreken is. Het is een mooie extra als je je verbonden voelt met de organisaties waarvoor je werkt, maar laat ons eerlijk zijn: je bent er in eerste instantie om je job te doen. Verbondenheid ontstaat pas als je actief luistert. Zodra je bereid bent om energie in mensen te steken, kan er magie ontstaan.”
“Soms betrap ik mezelf erop dat ik minder goed luister omdat ik al bezig ben met wat ik daarna wil zeggen – dan moet ik mezelf even terugfluiten. Een goed gesprek kan je echt op andere gedachten brengen. Wat ik denk, is niet per se dé waarheid. Als je niet meer bereid bent om aan jezelf te twijfelen, wordt je wereld snel klein.”
“In mijn boek ‘Women in Tech’ heb ik organisaties opgelijst die me inspireren. Debateville, bijvoorbeeld, leert jongeren kritisch nadenken en helder communiceren – levenslange vaardigheden. Of TADA, een netwerk dat jongeren uit kwetsbare milieus ondersteunt via professionals en ondernemers. Die gangmakers doen het niet voor prestige, maar vanuit echt engagement.”
“De afgelopen tien jaar ben ik beïnvloed door vele mensen die, soms ondanks een achterstand, impact maken. Ik denk aan mensen zoals Claire Godding, Fatima Zibouh, Georgia Mourad Brooks – allemaal vrouwen die vanuit een groot rechtvaardigheidsgevoel kansen creëren voor anderen. En natuurlijk aan het team van #SheDIDIT, met wie ik de kans krijg om echt verschil te maken.”
5. Reflectie & toekomst
“Blijven groeien, blijven leren”
“Mijn jongere zelf zou ik aanraden: neem vaker afstand. Anderen willen helpen is een mooie eigenschap, maar het mag niet ten koste van je eigen pad gaan. Vraag je dus vaker af: draagt dit bij aan wat ik écht wil doen? Zijn dit de mensen die mij vooruit helpen? Wees iets realistischer, iets minder naïef. En soms heb je iemand nodig die je een spiegel voorhoudt.
Ik kom uit een artistiek-cultureel nest. Na mijn studies geschiedenis ben ik in de IT beland – een omweg die me misschien tot een laatbloeier maakte, maar ondertussen heb ik wel m’n eigen weg gevonden.”
“Als ik de krant lees, denk ik vaak: wat een geluk dat ik in dit land woon. We zijn ons te weinig bewust van de privileges die we hebben, enkel omdat we hier geboren zijn. De toegang tot kansen bepaalt vaak je hele levensloop. Vandaag zie ik welke impact technologie kan hebben – op gezondheidszorg, onderwijs, het dagelijks leven. De kansen die we krijgen zijn niet vanzelfsprekend. Waar je geboren bent, in welk gezin je opgroeit – dat bepaalt zóveel.”
“Mijn hoop? Dat ik blijf groeien. Dat ik mijn nieuwsgierigheid behoud. Dat ik, over tien of twintig jaar, nog altijd zeg: ik sta open om bij te leren. Elke dag. Maar ook: dat ik met wat ik doe het verschil kan blijven maken. Op kleine schaal, in de directe omgeving. Dat is misschien bescheiden, maar voor mij bijzonder waardevol.”
© Foto Laurence Jacobs en Dirk Remmerie (XPAIR): Jan Crab in Bar Marie, Mechelen.
Meer over SheDIDIT: https://www.shedidit.be/nl/
Meer over Agoria: https://www.agoria.be/nl